Tractatus Astrarii

L’«astrarium», une horloge planétaire qui montrait le mouvement des sept planètes, fut une des plus extraordinaire réalisation technique du Moyen Âge. Cette horloge a malheureusement disparu depuis le XVIe siècle, mais son génial inventeur, Giovanni Dondi, en a laissé une longue description qui est un texte étonnant et un témoignage des plus rare de la culture technique médiévale : il relate en effet par le menu la conception et la réalisation de l’«astrarium» de façon qu’il soit possible au lecteur de réaliser à son tour la même machine. Et, de fait, le texte de Dondi a suscité des entreprises de reconstruction de l’«astrarium». Ce texte, à juste titre célèbre, était pourtant mal connu parce que d’un accès difficile. Emmanuel Poulle, qui a fait de l’astronomie planétaire médiévale une de ses spécialités, a montré qu’il existait trois versions de ce texte, dont une seule peut être avec certitude rapportée à Giovanni Dondi. Il donne de cette version une édition critique avec une traduction française en regard, qui autorisera enfin une meilleure connaissance de ce texte important.