C’est en 1675 que paraît la première édition de ce qui deviendra un véritable best-seller du droit des marchands : Le Parfait Négociant de Jacques Savary. Remarquable par le nombre des questions envisagées, il dépasse par son ampleur thématique les ouvrages habituellement destinés aux personnes s’adonnant à des professions mercantiles. Y sont notamment traités : la lettre de change, les sociétés et les grandes compagnies privilégiées, la faillite, les courtiers, les commissionnaires, les négociants en détail ou en gros, les poids et mesures, la comptabilité, les juridictions consulaires, le droit du travail, les marchés, en France mais aussi en Europe et dans le monde… L’ouvrage sera maintes fois réédité, ce qui prouve son succès.
Fin dans son analyse juridique des acteurs et des outils du commerce – lois, règlements, jurisprudence –, Le Parfait Négociant ouvre, dès le premier tome, le débat sur l’homme, revendiquant une vocation didactique et posant des éléments d’éthique. On n’y oublie jamais, Dieu aidant, que « le succès ne peut être heureux quand la fin n’est pas juste ». Les amateurs de cas pratiques trouveront ensuite moult informations dans les Parères (consultations), qui constituent l’objet du second.
Edouard Richard, avec la collaboration de Thierry Hamon, donne du Parfait Négociant une édition corrigée et en modernise le texte. Renseigné d’un commentaire introductif de plus de cent pages et de pistes bibliographiques, le lecteur trouvera de nombreuses annexes explicatives et un index, entièrement refondu, liant commodément les deux tomes de l’édition originale. Juristes, mais aussi économistes, historiens, géographes, comptables et gens curieux du passé trouveront matière à plonger dans une histoire du droit des affaires, somme toute très actuelle par ses enseignements sur le mercantilisme.
