Venant combler une lacune ressentie par tous les spécialistes – historiens du livre et dix-huitièmistes – et rendre d’éminents services aux bibliothécaires, Pierre M. Conlon, professeur émérite de Mc Master University à Toronto, donne, depuis 1983, la bibliographie chronologique des ouvrages français publiés durant le XVIIIe siècle. Le dépouillement systématique des bibliographies et des catalogues édités, complété par une enquête approfondie dans les bibliothèques françaises de Paris et de provinces, ainsi que dans des bibliothèques étrangères, lui ont permis de parfaire cette bibliographie qui couvre la période allant de 1716 à 1789 et dont voici le deuxième tome.
Soucieux que la bibliographie reflète le caractère encyclopédique des intérêts manifestés par les écrivains et les érudits du XVIIIe siècle, l’auteur répertorie les ouvrages se rattachant à des domaines aussi variés que la philosophie, la religion, les sciences et l’histoire. Les documents purement administratifs, les lois et les statuts, ainsi que les factums pour lesquels il existe, en partie du moins, des répertoires publiés, ont été exclus du recensement ; de même que les secondes éditions.
En tête de chaque tome se trouve la liste des sources et des bibliothèques. De même, pour chaque année, on dispose de deux listes alphabétiques, l’une des ouvrages anonymes, l’autre des auteurs, avec une numération continue. La notice bibliographique est suivie de la localisation de l’ouvrage dans les bibliothèques, l’exemplaire examiné par l’auteur étant distingué par un astérisque.
