Vers 1900 se dessine, dans l'historiographie germanique, un Luther caricatural, le moine angoissé et déséquilibré qui, sur la foi d'une révélation soudaine, devient un chef religieux irascible, incohérent, mais touchant par la sincérité de ses convictions. Importée en France il y a plus d'un demi-siècle, cette légende y fut cultivé par l' "histoire des mentalités" pour prévenir toute explication rationnelle de la Réforme. Contre la répétition routinière du stéréotype, l'auteur propose une analyse neuve de trois problèmes cruciaux :
- l'évolution qui mène Luther à la rupture avec Rome
- le rôle, les réactions et les hésitations doctrinales du Réformateur dans la crise des années 1520
- la systématisation de sa pensée théologique au lendemain de la crise.
