En 1776, à Tournai en Belgique, Donat Casterman se lance dans de modestes activités de libraire, puis d’imprimeur local. Deux siècles plus tard la société Casterman est à la fois le premier groupe belge d’impression et le plus important éditeur francophone hors de France.
Ce livre, qui traite des cent cinquante premières années de la vie de l’entreprise, avant l’arrivée de Tintin, en analyse les étapes, en particulier la phase d’industrialisation des années 1850-70, marquée par la personnalité d’Henri Casterman: son appareil de production modernisé, sa politique éditoriale, son système de distribution permettent à la société Casterman de diffuser dans le monde entier ses publications catholiques. Utilisant des archives encore inexploitées, cet ouvrage montre comment l’entreprise Casterman a su créer et préserver des caractères originaux qui lui ont permis de prospérer jusqu’à nos jours. Une analyse statistique et bibliographique approfondie des 6000 titres imprim©s au XIXe siècles complète l’étude de l’organisation de la société Casterman et de son développement, et éclaire le processus de création éditoriale, depuis la décision de l’éditeur jusqu’au produit fini. Serge Bouffange conjugue à mrveille histoire économique, histoire culturelle et histoire du livre.
