Voici le quatrième tome du Journal tenu par le marquis de Bombelles depuis 1780, date de la naissance de son fils aîné. Les deux premiers tomes évoquaient la vie de cour à Versailles, les débuts heureux d’une brillante carrière d’ambassadeur de Louis XVI; le troisième tome s’ouvrait sur l’année 1789 et l’écroulement des espoirs du marquis que nous retrouvons, dans ce quatrième tome, émigré avec sa famille sur les bords du lac de Constance en Suisse, avant de fuir vers Ratisbonne. Appelé à juger en historien les mémoires de Bombelles, le professeur Marcel Reinhard avait écrit: «L’intérêt du document de base est hors de doute… Le résultat [de coupures opérées dans le texte initial] fournit un récit distribué en notations journalières tantôt brèves, tantôt plus étendues, toujours allégées et toujours fidèles à la diversité des observations du rédacteur. Ainsi défilent personnages et groupes, familiers de la Cour et des princes, monde des ambassades, remarques et réflexions sur la diplomatie, la politique, les prix et l’économie, la famille et la vie quotidienne, en somme tous les aspects qui intéressent historiens et lecteurs.» Au cours des années 1793-1795, les plus cruciales de la Révolution, Bombelles s’est mué en contre-révolutionnaire intransigeant, mais porte toujours dans son exil, le même jugement pénétrant sur les événements de la France révolutionnaire, les coteries d’émigrés qu’il côtoie, les intrigues diplomatiques et la vie des cours des principautés allemandes de cette fin du XVIIIe siècle.
