Le livre réunit vingt-six articles parus de 1974 à 2005, ici groupés en six sections : citoyens et non-citoyens, institutions judiciaires, économie et finances, régimes politiques, assemblées et gymnase, honneurs. Ces études, qui mènent de la fin de l’époque archaïque à la fin de l’époque hellénistique, traitent d’inscriptions, mais également de monnaies et d’auteurs des époques classique (Aristophane, Lysias, Xénophon, Aristote) et hellénistique (Polybe). Ce recueil montre la place et le poids respectif des cités grecques dans le jeu diplomatique de l’Égée antique. D’autre part, il met en évidence la nécessité de distinguer de l’histoire politique l’histoire des institutions, et il montre l’apport propre des sources du ive, du IIIe et du IIe siècle av. J.-C. Car le fonctionnement des démocraties grecques n’est jamais aussi bien connu que pour ces trois siècles. On y voit les conditions d’exercice de la citoyenneté et de la participation aux pouvoirs délibératif et judiciaire et aux magistratures, et les rapports entre le peuple, ses notables et ses bienfaiteurs. Le volume comprend la bibliographie de l’auteur et des indices qui recensent à la fois la matière du livre et celle des articles et comptes rendus qui ne sont pas ici réédités.
