Balzac disciple et juge de Jean-Jacques Rousseau

Si la lecture de Rousseau a laissé une empreinte manifeste chez Balzac, ce n'est nullement le signe d'une vassalité (Balzac définit lui-même la création comme "l'Exécution, la Manière, le Faire !") : très tôt - même dans les Notes et dans Sténie - Balzac n'accepte Rousseau qu'en prenant ses distances. Plus tard, il sera résolument hostile au théoricien du Discours et du Contrat social, sans cesser de faire l'éloge - quelquefois mitigé - d'un écrivain tenu pour le prototype du penseur chargé d'une haute mission sociale. Plus que relever et classer les références explicites à Rousseau dans l'oeuvre de Balzac, R. Trousson a voulu dans cet ouvrage mettre en évidence une influence profonde et durable : sujet d'une ampleur considérable et jusqu'ici inexploité.