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Les réseaux de communication globalisent le monde contemporain. Internet est un réseau de l’esprit. Cette composante culturelle de notre modernité s’enracine certainement dans les Réseaux de l’esprit qui sous l’Ancien Régime unissent les académies, les hommes de lettres, les sociétés littéraires et les savants. Institutions, imprimés, pratiques culturelles : la sociabilité de l’esprit dessine le champ problématique et comparatiste qu’explorent les Actes du Colloque international de Coppet, réunis par Michel Porret et Wladimir Berelowitch et signés par seize spécialistes de l’histoire intellectuelle, littéraire et socio-culturelle.
Entre commerce épistolaire, circulation des imprimés, politique éditoriale, journalisme, voyages et fréquentation des universités, des bibliothèques, des cercles lettrés ou des cabinets de lecture, les réseaux de l’esprit tirent force et légitimité des mailles intellectuelles tissées à travers l’Europe des érudits, des diplomates, des savants, des philosophes, des intellectuels, des littérateurs et des francs-maçons. Les réseaux de l’esprit sont mondains ou discrets. Leur histoire reste celle d’une modernité culturelle et d’un idéal égalitaire. Au temps des Lumières, la fraternité intellectuelle anime - parfois de manière utopique - la République des Lettres comme tribunal de l’opinion éclairée.
