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Les idées relatives à la transformation des espèces biologiques et à l’évolution du monde vivant ont bouleversé l’univers culturel des sociétés occidentales. De leur apparition à l’époque moderne, jusqu’aux controverses soulevées par le créationnisme contemporain, ce livre, L’évolution biologique en France, présente les enjeux essentiels, tant scientifiques que politiques et culturels de l’un des plus grands débats théoriques de notre temps. D’un ton alerte, il en éclaire les multiples facettes, philosophiques, religieuses, idéologiques et institutionnelles notamment. Il examine le champ de recherche des sciences de la vie et de la Terre, tout en mettant en évidence la diversité des chercheurs qui ont contribué aux découvertes déterminantes en ce domaine. Dans le cadre d’une étude épistémologique rigoureuse, il réévalue les mécanismes de l’évolution des théories scientifiques majeures et de la sélection des idées.
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Cet ouvrage analyse les différentes théories promues ou soutenues par les membres de la communauté scientifique française depuis la fin de la deuxième guerre mondiale, période à laquelle s’élabore la théorie synthétique de l’évolution (néodarwinisme). A partir des nombreux livres et articles scientifiques publiés en France depuis 1945, Cédric Grimoult retrace les débats entre généticiens, paléontologues, éthologues et biologistes à propos des questions relatives à l’origine des espèces et à leur extinction. La première partie (de 1945 à 1970 environ) montre comment la théorie synthétique s’impose progressivement face au néolamarckisme et au finalisme jusqu’alors dominants. La seconde partie (de 1970 à 1980) révèle la présence de nombreuses hypothèses hétérodoxes au sein de la théorie synthétique: neutralisme, adamisme, ponctualisme, notamment. Enfin, la troisième partie (depuis 1980), présente les enjeux des discussions actuelles, et plus particulièrement l’importance des concepts de hasard et de sélection pour comprendre l’évolution biologique et historique à partir d’une épistémologie réactualisée grâce aux découvertes récentes.
