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Ni simple guide aux Liaisons dangereuses, ni thèse sur Laclos, David McCallam révèle la modernité éclatante de l’univers laclosien. A partir de notions ou motifs dont l’importance n’a suffisamment retenu l’attention, il relit le chef-d’œuvre de Laclos et revient sur la vie de son auteur. Il est question ici du secret, de la promesse, du voile et du danger ainsi que de la construction des personnages romanesques. L’étude littéraire est complétée par la considération de l’activité de l’auteur en tant que secrétaire révolutionnaire et général bonapartiste, apprenant comment le secrétaire commande tandis que le général abdique.
L’Art de l’équivoque montre comment les actes du discours en apparence les plus simples – garder un secret, promettre – se révèlent être fondamentaux et paradoxaux et pourquoi les personnages des Liaisons ne sont plus constitués de façon morale mais de façon «modale». Enfin, l’étude démontre que, déchue d’une quelconque nature métaphysique (le péché chrétien) et dénuée de nature médico-légale (la pathologie criminelle), la dangerosité des libertins est assimilée à la spéculation financière à haut risque et réside précisément dans les relations sociales, dans les « liaisons ».s « liaisons ».
