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La première moitié du XVIIe siècle français connut une floraison particulièrement abondante d'écrits souvent brefs, souvent polémiques, mais se présentant comme un jeu, comme une bouffonnerie. Ce sont les Caquets de l'accouchée, les Gautier-Gargouille, les Tabarin, des Etrennes, des Festins, des Lettres extravagantes, et des centaines d'autres. Mercier en recense et décrit 812, en caractérise leur contenu, de manière à fournir un guide très précieux à travers ces textes peu connus, souvent très amusants, où il y a encore mille choses curieuses à découvrir.
