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La conquête de l'Italie par Charles VIII en 1494 fut un triomphe de brève durée, une campagne éclair sans lendemain. Quelle image les Italiens se sont-ils faits de ce roi avant sa venue, au moment de ses conquêtes, et après sa retraite ? Madame Denis a trouvé réponses à ces questions dans mille textes, traités, chroniques, chansons. Esprit, rêve, éblouissement, déception, mépris : après avoir parcouru ce cheminement, l'opinion politique italienne s'est retrouvée mûrie, comme après une crise d'adolescence.
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L'ouvrage est composé de huit essais monographiques parfaitement informés sur Pétrarque, Valla, Ficin, Pic de la Mirandole, Pomponazzi, Telesio, Patrizzi et Giordano Bruno. On retrouve, au long de ces pages très denses, l'essentiel des vues d'ensemble sur l'humanisme du célèbre spécialiste de la Renaissance, notamment sur la coexistence des courants aristoléciens et platoniciens, à travers le Moyen Age et le XVIe siècle.
