Peintures d’instruction : La postérité littéraire des «Images» de Philostrate en France de Blaise de Vigenère à l’époque classique

On étudie ici l’exceptionnelle fortune des Images de Philostrate dès leur réception critique dans l’Italie humaniste du XVe siècle. En France, Blaise de Vigenère fait connaître les Images à partir de 1578, en traduisant certes, mais en réinterprétant surtout. Le livre de Vigenère se trouve à son tour considérablement transformé par l’édition illustrée de 1614. Son extraordinaire exploitation des possibilités d’enrichissement mutuel du texte et de l’image suscite une vogue des “livres-galeries” dont les Images ou tableaux de platte-peinture constituent l’archétype. C’est sur ce modèle que se construisent des ouvrages comme le Cabinet de Georges de Scudéry ou les Peintures Morales du P. Le Moyne. Exposition d’une pensée par images, les livres-galeries jouent un rôle essentiel, à l’époque où se constitue la “littérature”, unissant “savants” et “mondains”, dans des domaines aussi divers que le jugement artistique, la prédication religieuse, la philosophie morale.