Chef-d’oeuvre lyrique de Victor Hugo, Les Contemplations connaît un tel succès dès sa parution en 1856 que la première édition s’épuise en quelques jours. Le présent ouvrage reproduit l’exemplaire que Hugo offrit alors à Auguste Vacquerie, son disciple et compagnon d’exil. Beau-frère de sa fille Léopoldine tragiquement disparue, poète, dramaturge, journaliste, Vacquerie développe un autre talent durant son séjour sur l’île de Jersey : celui de photographe. Il a enrichi son exemplaire de trente-deux épreuves photographiques qui ont fixé pour l’Histoire les décors, personnages et scènes du premier exil hugolien. Très méditée, la disposition des images dans le volume tisse un lien subtil avec les poèmes qu’elles illustrent.
L’ensemble du texte de l’édition originale des Contemplations ponctué par ces épreuves d’exil est ici rendu accessible pour la première fois. Au fil des pages de cet unique « exemplaire curieux », comme l’appelait Auguste Vacquerie, sélabore l’imagerie mythique de l’écrivain proscrit, campé dans les sites immenses qui insufflent sa création.
La postface d’Édouard Graham retrace les étapes de la publication initiale de ces « Mémoires d’une âme ». Elle jette aussquelque lumière sur l’exemplaire Vacquerie, ancêtre artisanal du livre illustré par des photographies.
présentation sous-collection: Depuis bientôt un siècle, la Librairie Droz publie des éditions critiques de référence avec la collection des "Textes Littéraires Français", qui a pour mission de donner accès aux textes fondamentaux du patrimoine littéraire de langue française. Grâce à une annotation précise, développée et originale, à de riches introductions, à des bibliographies et glossaires rigoureusement établis, les éditeurs scientifiques éclairent des œuvres éloignées historiquement, culturellement et linguistiquement du lecteur contemporain.
Inscrite comme sous-série des "Textes Littéraires Français", Littérales voudrait déplacer le regard critique vers les premiers lecteurs, les découvreurs d'une œuvre, voire les écrivains eux-mêmes.
Il ne s'agit pas de donner une simple reproduction anastatique d'un texte mais d’offrir l’édition la plus proche possible d’un exemplaire d’exception, s’entend pour sa valeur scientifique de témoin unique de son époque. Pour cela, le texte tel qu’il parut la première fois est respecté dans son format, sa composition, sa mise en page.
