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Dans la première partie du XIXe siècle, la France s'industrialise mais prend du retard pour l'établissement de ses lignes de chemins de fer. Cela s'explique surtout par l'opposition de la plupart des milieux économiques à la promotion des grandes compagnies ferroviaires par les financiers. Pour l'investissement, il n'existe pratiquement pas de liaisons fonctionnelles entre la banque et l'industrie : les deux milieux s'opposent. Cette attitude, qui renvoie au modèle économique prédominant basé sur des petites et moyennes entreprises, familiales, autofinancées et protégées de la concurrence internationale, sera cassée par le régime autoritaire issu du coup d'Etat du Deux Décembre 1851. Il impose la formation des grands réseaux, avec le rassemblement des capitaux sur une échelle élargie, et applique un programme d'inspiration saint-simonienne. Cette étude, qui ne se limite pas à la seule question ferroviaire, peut constituer une des bases de réflexion sur le destin économique de le France.nce.
