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Publiée à Bruges, chez Hubert Goltzius, en 1565, la Lamberti Lombardi vita est la première biographie d’un artiste écrite dans le Nord, quelques années après les Vite de Vasari (1550). Son auteur, Dominique Lampson (1532-1599) est une grande figure de l’humanisme liégeois. Après avoir été le secrétaire de Reginald Pole, il devint celui des Princes-Evêques. Chez Pole, il découvrit l’œuvre du peintre Lambert Lombard et il suivit son enseignement à Liège. Cet artiste est de nos jours peu connu en dehors de la Belgique. Biographie programmatique, c’est au peintre savant comme le fut Lombard, comme le seront son élève Otto Vaenius et l’élève de ce dernier, Rubens, que s’adresse ce petit ouvrage latin. La Vita fournit des éléments essentiels à notre connaissance des innovations que Lombard introduisit dans la peinture des Pays-Bas. Bien plus, elle propose une théorie cohérente de la peinture fondée dans la rhétorique. La Vita illustre ainsi la réception de l’Antiquité par les artistes dans ses deux aspects – les textes et les objets. Une introduction alerte et une traduction précise et élégante de Colette Nativel invitent à redécouvrir tant Lampson que Lombard.
