Le jésuite Claude-François Menestrier est indubitablement le théoricien de l’image symbolique et du spectacle le plus important et le plus prolifique du XVIIe siècle. Ses écrits abordent des sujets aussi divers que le ballet ancien et la musique, l’héraldique ou l’emblématique. Menestrier invente et organise avec talent des festivités à la symbolique forte, tant religieuses que laïques, dans sa ville natale de Lyon ainsi qu’à Paris, Annecy, Chambéry et Grenoble. Ses publications incluent aussi bien des comptes rendus de ces festivités que des traités, par exemple, sur le bon usage des feux d’artifice ou sur l’utilisation d’une décoration symbolique lors d’une cérémonie funéraire. Historien féru d’archéologie, il compose quelques travaux sur l’histoire de Lyon et une importante histoire numismatique du règne de Louis XIV. D’autres courts traités sur les momies égyptiennes, les comètes ou les médailles antiques reflètent la largeur d’intérêt d’un homme de lettres cultivé du XVIIe siècle. Les quelque cinq cents œuvres de Menestrier, couvrant un demi-siècle (de 1655 à 1705), illustrent l’importante contribution du jésuite à l’histoire artistique et culturelle de la France.
La présente bibliographie décrit plus de deux cent cinquante éditions d’ouvrages rédigés par Menestrier, ou qui lui sont attribués, publiées entre 1655 et 1765.
