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En un siècle et demi, depuis que la philologie romane fut promue discipline universitaire jusqu’à nos jours, l'appréciation du langage en tant qu'il est consigné dans les textes médiévaux et la méthode scientifique qui en résulte se sont continuellement renouvelées. À travers une série de portraits fondés autant sur la biographie que sur le travail de huit médiévistes dont la formation ou les recherches sont ancrés en Suisse, ce volume procède les cas particuliers et montre l’évolution des pratiques philologiques sur la longue durée.
Les contributions réunies par Ursula Bähler et Richard Trachsler, mènent d’Adolf Tobler à Roger Dragonetti, en passant par les « Zurichois » Meyer-Lübke, Morf et Bezzola, et les Romands Piaget, Rychner et Aebischer. Illustrant une histoire de la médiévistique qui de fait déorde largement les frnotières de la Confédération Helvétique, elles donnent à voir comment chacun des savants étudiés a œuvré, à sa façon, au progrès de la philologie moderne dans le domaine des langues romanes et infléchi les mutations qu'a traversées la discipline.
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Ce livre s'interroge sur la clôture des grands cycles arthuriens et étudie quelques-unes des solutions que proposent les textes et les manuscrits pour parachever, souvent au bout de plusieurs centaines de feuillets, leur récit. Le thème central est celui de la mort du roi Arthur. L’étude met en évidence l’emboîtement, de plus en plus complexe, d’un certain nombre de thèmes qui impliquent tous la fin d’un état: la prophétie promettant le diadème impériale, la conquête du Graal, la bataille de Salesbières etc., thèmes qui sont à leur tour imbriqués avec d’autres, comme l’inceste du roi et l’adultère de la reine. Le corpus des textes étudiés inclut le Brut, le Perceval en prose, la Mort Artu, le Tristan en prose ainsi que la partie finale du cycle de la Post-Vulgate (dont la grande compilation de Michel Gonneau, conservée dans le manuscrit Paris, BN f. fr. 112, ou la clôture proposée par le manuscrit du Tristan en prose Paris, BN f. fr. 24400). Une annexe offre un important dossier de textes inédits: on y trouvera notamment le chapitre arthurien de Laurent de Premierfait (d'après le manuscrit Paris, BN f. fr. 131), celui de l'incunable intitulé le Triomphe des Neuf Preux et la partie correspondante de l'Histoire des Neuf Preux contenue dans le manuscrit fr. 12598 de la BN de Paris. Ont été édités également les derniers feuillets de la biographie d'Arthur selon Sébastien Mamerot et trente-trois descriptions de personnages arthuriens extraites des armoriaux.
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